對東、西方攝影家而言， 紐約這個匯聚來自世界各地民族的大熔爐，持續作為引領趨勢與流行的發聲平台，其長期積累的政經能量與文藝環境，一直扮演著能讓人檢視自我、吸收新知、激發潛能乃至於拓展機會的夢想城市。也因此，紐約和生活在其中的族群，不僅不約而同地成為創作議題，更吸引不少東方攝影家在蒼茫的年輕歲月，義無反顧地將座標調向紐約，開展以幾近放逐形式，遂行尋找自我與攝影關聯的旅程。

而這些被陸續發表，以紐約為名或與紐約相關的作品，包括北島敬三的《New York》(1982) ，江成常夫的《紐約日記》(1989) ，森山大道的《’71- NY》(2002) ，坂田榮一郎的《Just Wait》(2006) ，乃至於台灣攝影家張乾琦，持續進行中的紐約唐人街系列。西方攝影家所推出的則含括，William Klein的《New York》(1956) ，Bruce Gilden以突如其來的方式，抓拍紐約街頭人物的《Facing New York》(1992) ，Raymond Depardon的《Manhattan Out》(2008)等等。

北島敬三1954年出生於日本長野縣須坂市，高中時期即熱衷閱讀攝影雜誌，1975年參加「Work Shop攝影教室」，受教於森山大道，並從此時開始恣情於抓拍街頭上略帶猥瑣原始的寫實風貌。1979年的一整年，更破天荒地於自主經營的「CAMP」藝廊，以「寫真特急便、東京」為題同時進行展覽與創作，連續十二個月，每月展出於東京各地所攝之新作。如此撼動人心的爆發力與意志力，果然在隔年的1980年，使得年僅27歲的北 島敬三，獲頒日本寫真協會的新人獎。1982年北島更以於1981-1982年間所攝之 《New York》攝影集，榮獲第八屆木村伊兵衛獎。2007年則再度以「U.S.S.R.1991」攝影展獲頒第三十二屆伊奈信男獎。

1980年代前後，北島雖縱情於精準的街頭抓拍，足跡遍及東京、沖繩、紐約、首爾、東歐及蘇聯等地。1991年，北島也開始思考相機的機械性制約與街頭寫實抓拍的侷限性。斷然揚棄其所嫻熟的熾熱街頭，改以大型相機，針對都市中冰冷空茫的建築群，搭配生活於其中的人物特寫肖像，以《A.D.1991》一集，呈現迥異的冷靜觀看與都市現實。1992年起迄今，北島則又開始另一名為「PORTRAIT」及「PLACES」的創作計畫，持續對多數的景觀及人物，以8x10相機進行長期定點觀測型拍攝。其中的人物肖像拍攝，則律定為白背景前著白色襯衫。拍攝方式雖承續肖像工法，實則透過均質無機的性格抽離，反覆探求肖像乃至於攝影的本質與意義。

回顧北島早期的街頭作品，相較於《寫真特急便、東京》時期所面對的熟稔環境，北島試圖將抓拍的街頭場域，透過長程的旅行，轉換在不同人種、語言、文化脈絡、城市景觀與社會結構的紐約之中。藉由陌生雜沓中夾雜的冒險與詭譎，以直接衝撞的作品形式，焠鍊街頭抓拍在實務上的可能，同時兼顧被攝主體的個人樣態，及與所處環境間的關聯，展現客觀中潛藏的主觀意志，藉以勾勒紐約獨特的城市容顏與氛圍。

即便攝影無庸置疑地具備記錄性功能，然而拍攝「過去」的攝影作品只能是「過去」的紀錄？或容有其他的意義與可能？抑或攝影作品在拍攝的當下，實已靜默地自成另一可供檢視閱讀的實體文件？《New York》中的作品拍攝迄今近三十年，作品中的某些景物早已不復存在，而攝影所凝縮的光景，卻仍是栩栩如生，歷歷在目。因此，誠如北島所述「對語彙詮釋及歷史變遷而言，攝影有可能是具備物質性實體的抗力!」

現階段的北島，雖逐漸轉變創作的風格與內容，朝向更為靜態内斂的影像對照與爬梳，惟翻閱《New York》一集，夜晚的狂放激情，街頭的錯身疏離，角落的不安壓抑，總能清晰地連結，曾被森山大道戲稱為「白晝的街頭煞神」的北島敬三，投身游移在紐約街頭，縱情揮灑，氣力放盡的恣意身影。

書名：《New York》
作者：北島敬三
出版社：白夜書房(1982年11月第一刷發行)

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